¿A la séptima va la vencida?

Olimpique de Lyon - Real Madrid

Seis años consecutivos lleva el Real Madrid sin pasar de octavos de final. Una losa demasiado pesada para un equipo con semejante historial. El Real Madrid da miedo, pero en Europa ha perdido mucho respeto por las últimas actuaciones. Hace unos años el equipo blanco hacía temblar a sus rivales sólo por la camiseta, pero hora los rivales salen con desparpajo sabiendo que pueden sorprender al Madrid.

Enfrente vuelve a estar el Lyon y el Madrid vuelve a ser favorito. El equipo galo es muy parecido al del año pasado pero con dos cambios importantes. En primer lugar, la baja de Lisandro para el partido de ida puede ser notoria para los franceses. El argentino está en un gran momento de forma y es la referencia del ataque. La segunda variante es la incorporación de Gourcuff en el centro del campo. Un jugador sensacional que tiene una calidad mas que contrastada. El jugador ha tardado en adaptarse al conjunto de Lyon, pero lleva un mes rindiendo a buen nivel. Técnicamente muy bueno y muy peligroso a balón parado. Precisamente el conjunto francés es mucho mas peligroso en córners y faltas gracias a la calidad de Gourcuff y los grandes rematadores que tiene.

El Real Madrid tiene mejor equipo y la experiencia de lo ocurrido el año pasado, por lo que no tendrá problemas para acceder a los cuartos de final.

FAVORITISMO: 60% Real Madrid - 40% Lyon

ESTRELLAS: Cristiano Ronaldo (Real Madrid), Gourcuff (Lyon)

OJO A... Bastos y Delgado (Lyon)

CLAVE DEL PARTIDO: La efectividad y las jugadas a balón parado

Copenhague - Chelsea

Sin duda parece la eliminatoria mas desigualada de los octavos de final de la Champions League. El Chelsea es claro favorito pero no puede confiarse porque el Copenhague no es un equipo de tuercebotas. Pero también hay que saber que los daneses llevan dos meses sin competir y eso le hace perder todavía mas posibilidades. Torres y compañía deben sentenciar la eliminatoria en Dinamarca para no tener sorpresas. Sin duda, el gran atractivo del partido es el debut de Fernando Torres en la Champions de éste año. Será muy interesante ver como funciona el madrileño en el esquema de Ancelotti.

FAVORITISMO: 75% Chelsea - 25% Copenhague

ESTRELLAS: Torres y Lampard (Chelsea), Gronkjaer (Copenhague)

OJO A... Mceachran (Chelsea)

CLAVE DEL PARTIDO: Que el Chelsea no se confíe y salga a por todas desde el principio.

Balance de Champions

Ya me he cansado de decir que la edición de este año de la Champions es menos atractiva que la de años pasados. Barça y Madrid me parecen los principales candidatos a reinar en Europa. Manchester, Chelsea e Inter han bajado mucho su rendimiento de las últimas temporadas.

Sobre las eliminatorias veo dos de ellas muy desiguales. Chelsea y Manchester son muy superiores a Copenhague y Marsella. Los tres equipos españoles son favoritos en sus eliminatorias, pero como se descuiden pueden tener un buen susto. El Schalke tiene una defensa horrible, el Arsenal juega con el estilo del Barça pero a un nivel inferior y el Lyon tiene menos calidad que el Madrid. De todos modos ya tenemos experiencia de complicaciones en otros años.

Las tres eliminatorias restantes las veo muy igualadas. Inter-Bayern rememora la final del año pasado y cualquier cosa puede pasar. Actualmente veo al bayern mas fuerte, pero en febrero quién sabrá. Milan Tottenham puede ser muy interesante. El Milan empieza a jugar mejor y el Tottenham tiene un equipazo que puede seguir haciendo historia. La eliminatoria rara es el Roma-Shakhtar. Dos equipos con poco nombre que pondrán una sorpresa en cuartos de final. Apuesto por los ucranianos que van de tapados y tienen un buen equipo.

Sólo queda esperar

Ya tenemos todos equipos clasificados para los octavos de final de la Champions League. Como ya dije en otras ocasiones, la edición de este año parece menos atractiva. A día de hoy, Madrid y Barça parecen claros favoritos, aunque hasta febrero muchas cosas pueden pasar.

Inter, Lyon, Roma, Marsella y Arsenal son los posibles candidatos para enfrentarse al Real Madrid y Barcelona además del Milan para el Barça y el Copenhage para los blancos. Por el estilo de juego, pienso que el Inter es la principal amenaza del Barcelona y el Arsenal la del Real Madrid. A los blaugranas un equipo contundente en defensa y centro del campo le puede crear problemas como ya vimos el año pasado. A los blancos un equipo con rápido toque de balón le hace sufrir demasiado como se demostró en el partido contra el Barcelona. De todos modos son claros favoritos en cualquier combinación.

El Valencia, pese a quedar segundo de grupo puede tener una eliminatoria asequible puesto que no puede enfrentarse a 3 de los grandes "cocos", como son Madrid, Barça y Manchester. Su rival saldrá entre Tottenahm, Schalke, Bayern, Chelsea o Shakhtar. Por tanto, de los cinco equipos, sólo el Bayern y Chelsea me parecen superiores al Valencia. El Tottenham lo veo al mismo nivel y aunque Schalke y Shakhtar los veo un poco por debajo, son muy buenos equipos.

El 17 de diciembre sabremos la verdad y podremos analizar con detalle a cada rival. Ahora sólo nos queda esperar rivales y aguantar hasta las eliminatorias de febrero.

Octavos muy descafeinados

Cuando ayer por la noche consulté las clasificaciones de la Champions League, me llevé una gran desilusión: los octavos de final de este año van a ser muy descafeinados. Siempre hemos hablado que la verdadera Champions empieza en octavos, pero este año me da que hasta cuartos no veremos los buenos partidos. Copenhague, Shaktar, Spartak de Moscú, Basilea, Shalke 04, Valencia, Tottenham y Milan se postulan como candidatos al segundo puesto de los grupos de Champions. Salvo los tres últimos, que tampoco están para tirar cohetes, el resto de equipos harán de los octavos una eliminatoria menos atractiva.

El principal motivo de estos cruces es que los históricos equipos fuertes de Champions están en la Europa League. Mas de uno me dirá que si están en la segunda competición continental es porque son peores que los otros. Pero sinceramente, Juventus, Oporto, Manchester City, Sevilla, Atlético, Liverpool, Villarreal y CSKA Moscú me parecen mejores equipos que varios de los anteriormente expuestos.

No he dicho nada de los primeros de grupo, pero es evidente que entre ellos está el próximo campeón de la Champions. Lo único que puede poner algo emocionante los octavos de final es que unos de los ocho grandes tropiece y se clasifique como segundo de grupo, pero sinceramente no creo que esto ocurra. Habrá que esperar a los cuartos para ver el gran espectáculo de la Champions.